Lionel Messi tuvo la despedida que merecía. En una noche histórica en el estadio Monumental, la Selección argentina goleó 3 a 0 a Benín y el capitán cerró su ciclo de 21 años con la camiseta albiceleste con un gol de penal y dos asistencias. Después del encuentro, visiblemente emocionado, tomó el micrófono, recordó a su padre, agradeció a sus compañeros y a los hinchas y reconoció lo difícil que le resulta ponerle punto final a esta etapa de su carrera.
Más de 85 mil personas colmaron el estadio de River para acompañar al rosarino en su partido número 208 con la Selección mayor. La jornada tuvo todos los condimentos de una despedida inolvidable: lágrimas durante el himno, una ovación que obligó a detener el encuentro, tres goles argentinos y un homenaje que continuó mucho después del pitazo final.
Messi ingresó al campo de juego acompañado por sus tres hijos, Thiago, Mateo y Ciro, en medio de una enorme ovación. Una camiseta gigante con el número 10 y la palabra “Gracias” ocupó el césped, mientras los fuegos artificiales y los cánticos de los hinchas le daban al encuentro un clima muy diferente al de un amistoso convencional.
La emoción también alcanzó a Lionel Scaloni, quien no pudo contener las lágrimas durante el himno nacional. A los diez minutos de juego, el árbitro chileno Fernando Véjar interrumpió el partido para permitir que todo el Monumental homenajeara al capitán con una nueva ovación.
En lo futbolístico, Argentina dominó a Benín y Messi volvió a demostrar su vigencia a los 39 años. El primer gol llegó por intermedio de Nicolás Otamendi, quien aprovechó una asistencia del rosarino para abrir el marcador. Luego apareció Nicolás Paz, una de las grandes apuestas de futuro del seleccionado, para ampliar la diferencia después de otra intervención decisiva del capitán.
Sin embargo, todavía faltaba el momento que todos esperaban. A los 26 minutos del segundo tiempo, Messi se hizo cargo de un penal y definió con un zurdazo cruzado para establecer el 3 a 0 definitivo. Fue su gol número 126 con la camiseta argentina y la última vez que convirtió para el seleccionado nacional.
El capitán siguió participando del juego hasta el final. Incluso tuvo la oportunidad de ejecutar un tiro libre en tiempo de descuento, en la que terminó siendo su última intervención con la camiseta albiceleste.
El resultado quedó rápidamente en segundo plano. Cuando terminó el encuentro, los hinchas permanecieron en las tribunas para acompañar los homenajes y escuchar las palabras de Messi, quien recibió el micrófono en el centro del campo de juego.
“Es difícil decir algo hoy. Hay muchas emociones, se me cruzan muchas cosas. Obviamente lo primero que pienso es en mi viejo”, expresó el rosarino en referencia a Jorge Messi, fallecido en agosto pasado. Fue uno de los momentos más conmovedores de un discurso atravesado por los recuerdos y el agradecimiento.
Messi repasó sus más de dos décadas defendiendo los colores argentinos y reivindicó el compromiso que mantuvo incluso durante los años en los que los títulos no llegaban. Aseguró que nunca dejó de luchar por la Selección y admitió que la decisión de retirarse le genera un enorme dolor.
“Les juro que me gustaría venir toda la vida, porque jugar en la Selección Argentina es lo más lindo que te puede pasar”, afirmó ante los miles de hinchas que lo escuchaban.
También se refirió a la derrota frente a España en la final del Mundial 2026, disputado en Estados Unidos, México y Canadá. El capitán rechazó las versiones sobre supuestos problemas internos y explicó que el desgaste acumulado durante la semifinal frente a Inglaterra terminó condicionando al equipo.
“No pasó nada raro. El partido con Inglaterra fue un desgaste muy grande para nosotros. A nivel de piernas y emocional fue un desgaste muy grande. Llegamos con lo justo. Lo peleamos como siempre”, señaló.
En otro tramo de su mensaje, agradeció especialmente a los futbolistas con los que conquistó la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar y la Copa América 2024. También destacó a quienes lo acompañaron durante las etapas más difíciles, cuando la Argentina acumulaba finales perdidas y él recibía cuestionamientos por no conseguir títulos con el seleccionado mayor.
Messi recordó además uno de los momentos más felices de su carrera: el regreso al Monumental después de ganar el Mundial de Qatar. Aquella noche de marzo de 2023, frente a Panamá, fue la primera oportunidad que tuvo el plantel campeón del mundo de celebrar el título ante el público argentino.
“Lo que viví ese día no lo voy a olvidar jamás. Fue lo mejor que me pasó. Fue hermoso. Al día de hoy veo esos videos y me emociono”, contó.
El contraste con su despedida fue inevitable. En el mismo escenario en el que había celebrado la conquista más importante de su carrera, esta vez le tocaba decir adiós.
“Hoy me toca vivir el día más triste de mi carrera porque les digo adiós a todos ustedes. Los voy a extrañar”, reconoció.
El capitán también dejó un mensaje para el futuro de la Selección. Aseguró que continuará acompañando al equipo como hincha y pidió mantener la unidad que permitió construir el ciclo más exitoso del fútbol argentino en las últimas décadas.
“Voy a estar del otro lado, con ustedes, bancando a todos estos chicos y los que vengan. Siempre unidos”, sostuvo, antes de advertir que los momentos difíciles volverán a presentarse y que será necesario respaldar a las nuevas generaciones.
Sobre el cierre, cuando ya llevaba varios minutos hablando, Messi admitió que estaba prolongando su discurso porque no quería abandonar el campo de juego.
“Hablé más que nunca, no me quiero ir de acá, no quiero dejar la cancha”, confesó, emocionado.
La despedida continuó con homenajes, fuegos artificiales y un espectáculo de drones que iluminó el cielo del Monumental. El capitán recibió el cariño de sus compañeros, su familia y miles de personas que permanecieron en las tribunas para acompañarlo hasta el último momento.
Messi cerró así su trayectoria con la Selección argentina con 208 partidos, 126 goles y cuatro títulos mayores: dos Copas América, una Finalissima y el Mundial de Qatar 2022. Además de convertirse en el máximo goleador histórico del seleccionado, fue el conductor futbolístico de una generación que logró terminar con una sequía de 28 años sin títulos y devolvió a la Argentina a la cima del fútbol mundial.
Su carrera continuará en Inter Miami, pero su historia con la camiseta albiceleste terminó este martes 6 de octubre de 2026. El mismo público que durante tantos años le exigió ganar y después celebró sus conquistas lo despidió con una ovación interminable.
