La histórica fabricante argentina de neumáticos anunció el cierre definitivo de su actividad industrial, liquidará su negocio e indemnizará a la totalidad de su personal. La planta de Virreyes, en el partido bonaerense de San Fernando, bajará la persiana en medio de una fuerte crisis del sector y un récord de importaciones.
La empresa Fate, propiedad de la familia Madanes Quintanilla, confirmó que dejará de producir neumáticos en el país y despedirá a sus 920 trabajadores. Según allegados a la firma, no se trata de un concurso preventivo ni de una reestructuración, sino de un cierre total con liquidación de activos y pago de indemnizaciones conforme a la ley vigente.
“Es un cierre definitivo y se le paga a todo el mundo lo que corresponde. A empleados, proveedores, bancos. Se liquida todo y se baja la persiana”, señalaron fuentes cercanas a la compañía.
La marca nació en 1940 —su nombre es el acrónimo de Fábrica Argentina de Telas Engomadas— y durante más de ocho décadas fue uno de los pilares de la industria nacional del neumático. Su planta industrial en Virreyes ocupa un predio de 40 hectáreas, con más de 157.000 metros cuadrados cubiertos y una capacidad productiva superior a cinco millones de cubiertas por año. A lo largo de su historia, fue pionera en el abastecimiento de neumáticos radiales y desarrolló una fuerte presencia exportadora en mercados como Europa, Estados Unidos y América Latina.
En un breve comunicado firmado por el Directorio, la empresa sostuvo que “los cambios en las condiciones de mercado nos obligan a encarar los desafíos futuros desde un enfoque diferente, sin dejar de valorar la vocación industrial que nos ha definido siempre durante todo este tiempo”. Fue la única referencia explícita a las razones del drástico cierre.
El presidente de la compañía es Javier Madanes Quintanilla, también titular de Aluar y nieto de Leiser Madanes, inmigrante polaco que inició el negocio familiar a comienzos del siglo XX. De acuerdo con el ranking 2024 de Forbes Argentina, su patrimonio personal ronda los USD 1.500 millones. Una fuente cercana afirmó que el empresario está “destrozado” y calificó la jornada como “un día de luto”.
El cierre se produce en un contexto de fuerte deterioro para el sector. En mayo de 2024, la compañía había despedido a 97 trabajadores al advertir sobre una “sostenida pérdida de competitividad exportadora”. En ese momento, enumeró como factores adversos la sobrecarga impositiva, las restricciones cambiarias para el pago de insumos importados, la infraestructura deficiente, los sobrecostos laborales, la baja productividad, el ausentismo y la elevada conflictividad gremial.
La industria del neumático ya había atravesado en 2022 un prolongado conflicto con el Sindicato Único de Trabajadores del Neumático Argentino (Sutna), que paralizó durante semanas las plantas de las tres grandes fabricantes del país —Fate, Pirelli y Bridgestone— en medio de una disputa salarial y laboral.
A ese escenario se sumó en el último año un fuerte incremento de las importaciones. En mayo pasado ingresaron al país más de 860.000 cubiertas del exterior, la cifra mensual más alta en más de dos décadas. Ese récord obligó a las marcas nacionales a bajar sus precios hasta un 15 por ciento, deteriorando aún más sus márgenes en un mercado cada vez más competitivo frente a la oferta importada.
Por ahora no está definido el destino del predio industrial en San Fernando. Con la decisión, se extingue una de las marcas más emblemáticas del entramado productivo argentino y se abre un interrogante sobre el futuro del sector frente a un mercado crecientemente expuesto a la competencia externa.
