El día en que el fútbol rezaba para que nunca llegara se transformó en realidad este lunes 31 de agosto. Lionel Andrés Messi confirmó lo que durante años pareció una pesadilla lejana: le puso un punto final definitivo a su ciclo con la camiseta de la Selección argentina. A través de una carta publicada en sus redes sociales y un video que generó un cimbronazo a nivel global, el capitán albiceleste comunicó la decisión que maduró en los últimos meses, marcando el cierre de la etapa más gloriosa en la historia del combinado nacional.
El astro rosarino aclaró que el texto de su despedida lo había redactado el pasado 21 de julio, solo dos días después de la derrota frente a España en la final, pero que los recientes acontecimientos familiares terminaron de ratificar sus convicciones sobre el paso al costado.
El capitán escribió en sus redes: “Después de este tiempo que pasó desde la final, pensándolo mucho, quiero comunicarles a todos que me retiro de la Selección… Fue una decisión que dolió y duele en el alma pero entiendo que es el momento. Les juro que siempre dejé todo, no solo los últimos años que se ganó todo antes también y siempre peleé y me dejé todo por esta camiseta, por darles alegrías y hacer que se sientan orgullosos de ser argentinos a través del fútbol. Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección. Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar. Gracias por todo el cariño de estos 20 años. Voy a extrañar mucho escucharlos desde adentro. Ahora voy a ser uno más de ustedes, alentando y bancando siempre desde afuera (en las buenas y en las malas, mucho más). Gracias a mi familia por estar siempre, por acompañarme en este viaje tan hermoso pero difícil. Gracias a cada uno de entrenadores, compañeros y dirigentes que me tocó compartir. Me llevo recuerdos y momentos inolvidables vividos”.
“Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, juntos con mis compañeros, momentos soñados. Fue una locura haberlo vivido con ustedes. ¡Los quiero! Gracias Dios por hacerme argentino. ¡Vamos Argentina! *Estas palabras las escribí el 21 de julio, dos días después de la final. Hoy después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes“, concluyó.
Con la salida del atacante rosarino se cierra un ciclo de más de dos décadas con la celeste y blanca. A lo largo de sus 207 partidos jugados, Messi anotó 125 goles y repartió 68 asistencias, cifras que lo posicionan como el jugador con más presencias, el máximo goleador histórico y el máximo asistidor de todos los tiempos en la Selección argentina.
Su recorrido con la camiseta mayor comenzó el 17 de agosto de 2005 en un amistoso ante Hungría en Budapest, donde ingresó desde el banco de suplentes y fue expulsado a los 40 segundos de juego. Previamente, ya había liderado al seleccionado en el Campeonato Mundial Sub 20 de Países Bajos 2005, torneo en el que fue campeón, goleador con 6 tantos y distinguido con el Balón de Oro.
Su primer gol con la selección absoluta ocurrió el 1 de marzo de 2006 en un encuentro amistoso ante Croacia. Tres meses más tarde, en la Copa del Mundo de Alemania 2006, se convirtió en el futbolista argentino más joven en debutar y anotar en un Mundial al marcar en la victoria de la fase de grupos frente a Serbia y Montenegro. Dos años después, en 2008, sumó a su palmarés la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín.
En el periodo transcurrido entre 2007 y 2016, Messi disputó cuatro finales de torneos continentales y mundiales con la Selección. En la Copa América 2007 cayó en la definición frente a Brasil. Tras asumir la capitanía en 2011, condujo al equipo a la final del Mundial de Brasil 2014, donde la Argentina cayó 1-0 ante Alemania en tiempo suplementario, torneo donde el diez fue premiado con el Balón de Oro al mejor jugador. Posteriormente llegaron dos caídas consecutivas en las finales de la Copa América 2015 en Chile y la Copa América Centenario 2016 en Estados Unidos, ambas ante el seleccionado chileno mediante definiciones por penales.
Tras la final disputada en Nueva Jersey en 2016, el jugador anunció su retiro de la Selección, decisión de la cual se desdijo semanas más tarde para disputar las Eliminatorias y el Mundial de Rusia 2018, certamen en el que Argentina quedó eliminada en los octavos de final frente a Francia.
A partir de la asunción de Lionel Scaloni como director técnico, el seleccionado inició una etapa de títulos internacionales. El 10 de julio de 2021, Argentina se consagró campeona de la Copa América al vencer 1-0 a Brasil en el estadio Maracaná. En junio de 2022, el equipo conquistó la Finalissima al derrotar 3-0 a Italia en el estadio de Wembley.
En la Copa del Mundo de Qatar 2022, el capitán anotó 7 goles y brindó 3 asistencias para obtener el título mundial tras vencer a Francia en la final. Messi volvió a recibir el Balón de Oro al mejor jugador del torneo, convirtiéndose en el primer futbolista en ganar esa distinción en dos ediciones distintas. Posteriormente, en 2024, sumó su segunda Copa América tras defender con éxito el título continental.
Su última participación en competencias oficiales con el seleccionado se dio en el Mundial 2026 de Estados Unidos, México y Canadá. En dicho torneo, el atacante registró 8 goles y 4 asistencias, alcanzando los 21 goles en Copas del Mundo a lo largo de seis ediciones disputadas y posicionándose como el segundo máximo anotador histórico del certamen.
